L’ancienne capitale de la Mongolie, Karakorum (orthographié également Kharkhorin) et le monastère Erdenezuu avec ses 108 stupas sont sans aucun doute des sites d’un grand intérêt pour le voyageur. Situé à 370 km d’Oulan-Bator, Karakorum 0 une altitude de 1600 mètres.

Cité légendaire de Gengis Khan, Karakorum a été fondée en 1220 dans la vallée de l'Orkhon, au carrefour de la Route de la Soie. La construction de la ville a été achevée par le fils de Gengis Khan, Ögödei Khan, après la mort de celui-ci. Karakorum a servi de capitale seulement pour 40 ans avant de Kublai Khan ne décide de relocaliser la capitale des Mongols à Beijing. Suite à ce déménagement, et à l'effondrement de l'empire mongol, Karakorum a été abandonnée et, plus tard, détruite par les hordes de soldats mandchous.

Les ruines symboliques de mur monumental de Karakorum (400 m de longueur) avec 108 stupas, entourent le premier monastère bouddhiste de Mongolie, le monastère d’Erdene zuu, construit en 1586. En 1792, il abritait 62 temples et 10.000 lamas. Il a ensuite été gravement endommagé pendant les purges staliniennes des années 1930. Après le mouvement démocratique en 1990, Erdene Zuu est redevenu un monastère actif. Des tortues sculptées dans la pierre marquent les limites du complexe. Aujourd'hui, il a retrouvé de son lustre d'antan. Enfermé dans une enceinte par des murailles immenses, les 3 temples à l'intérieur sont dédiés aux 3 étapes de la vie de Bouddha: l’enfance, l’adolescence et la vie adulte. Le temple principal, situé au centre, se nomme le Zuu de Bouddha et contient des statues de Bouddha alors enfant. En dehors des murs du monastère, on peut admirer 2 «rochers tortues" parmi les quatres qui marquaient alors les limites de l'ancienne Karakorum.